6..4 イチゴの無肥料連作栽培の成功に大満足

別立てブログ「薬屋のおやじの“一日一楽”＆“２日前”の日記」で投稿した記事で、ファーマーに関するものは、このブログで再掲することにします。

　５月７日にイチゴを初収穫したことを書き、その１週間後に再び書いた。今年は今までにない大豊作になるであろうと。
　案の定、そのとおりとなった。１株当たりの収量も多かったが、今年の作付け株数が例年より３、４割多いから、その分多く収穫できた。
　隔日収穫をしてきたが、最盛期の７回は、夫婦２人ではとても食べきれないから、何人ものお客様に差し上げられた。それも、どっさりと。その前後の収穫にあっても十分な量があり、少しはお客様に差し上げた。
　味のほうはというと、十分に甘い。ただし、まとまった雨が降った後はどうしても水っぽくなる。雨除けに黒ビニールマルチ（冬季の防寒にもなるし、草抑えにもなる）を張った形で栽培すれば、それがかなり防げるだろうが、小生はこれを使いたくない。植物全体がそうだが、その根っこは、水よりも空気を欲しがっているから、空気を遮断するビニールマルチは動物の首を絞めているようなものだからだ。
　そこで、小生は、イチゴの根っこがたっぷり空気を吸えるように、冬季に刻み藁を敷き詰める。これが防寒になるし、けっこう草抑えになり、また、収穫時期の雨による泥汚れの防止になる。さらに、今時点で刻み藁はだいぶ劣化してきているが、この先、このままにしておけば、１０月にはかなり朽ち果てて土壌に馴染む、つまり自然堆肥化していくであろう。
　そして、その頃に親株から伸びたランナーから出た芽が何本も定着しているから、それを選って、翌年に実を付ける子株を残してやり、冬になったら再び刻み藁を敷き詰めるのである。こうして、土は全くいじらず、刻み藁を１年に１回敷き詰める、という自然栽培に限りなく近い方法を編み出したところである。

　慣行農法（施肥栽培）では、連作障害が出るからイチゴは２年空けよと言われるし、苗を自家採取する場合は数年経過すると実が小粒になるから、苗更新（新たに苗を購入）が不可欠と言う。じゃあ、苗づくり農家は更新苗をどうやって栽培しているのか。その方法は知らないが、毎年、親株からランナーを走らせて、ランナーから出た芽を育苗するしかないのだから、小生のイチゴ栽培方法とたいして変わりはなかろうというもの。
　ところで、今年のイチゴは苗を更新して３年目のものである。１年目は生った実の半分近くがわりと大きな実であったが、２年目はそれが随分と少なくなり、今年は大きな実は極めてまれにしか生らず、小粒化傾向が進んだ。しかし、どちらかというと、大粒のものは甘味がイマイチで、小粒のほうは甘味が濃い、そんな感じがする。見た目より味で勝負、である。差し上げたお客様からも、“孫に食べさせるには小粒のほうがうんと食べやすくて助かります。甘かったから、次から次へとほうばり、あまり食べ過ぎるもんだから腹を壊しやしないかと心配しました。”とのお言葉もいただいた。
　
　無肥料連作栽培３年目の今年であるが、今期の方法を来期以降も繰り返せば、毎年、十分な甘みのあるイチゴが大豊作となること間違いなし、という自信を得たところである。
　たいていの野菜を無肥料連作栽培して３年になるが、早々にして大成功を収めたのは、このイチゴである。他の野菜も順次こうなってほしいものである。

　５月５日に初生りを観測し、今日６月４日が最終収穫になることから、以上、前の日にここまでキーボードを叩いたところである。
　さて、今朝、畑に行って今期最後の収穫に取り掛かったところ、“あれっ？　色づいたイチゴが全然ない！　この株も、その株も、あの株も…。ははーん、最後の最後になってイチゴ泥棒にやられたか。”である。
　近年、野菜泥棒は随分と減った。一時は、中国人出稼ぎ労働者が随分と畑を荒らし、そのどさくさに紛れて日本人の悪もその真似をし出した。近年は、外国人受け入れ企業が徹底教育しているようであり、その効果が現れた感がする。でも、時折、被害に遭った話を聞く。うちも、時折トマトがやられたり、イチゴがやられたりする。ニンニクやキャベツのように１株に１個しか採れないものがごっそりやられる（うちでも過去にあった）のに比べれば、トマトやイチゴは２日も経てばまた前と同様に採れるから、この泥棒はまだ許せる。うちの畑に隣接する道路を通行する中国人は見かけないから、犯人はたぶん日本人の悪であろう。
　最後の最後のイチゴ、今日それをおいしくいただいて、天の神、地の神、イチゴの神に感謝を捧げようと思っていたのだが、それがあたわず。やむを得ず、すっかり実を失った青々としたイチゴに向かって、さびしく感謝、感謝、感謝。